Ο νωτιαίος μυελός

Ο νωτιαίος μυελός αποτελεί τμήμα του Κεντρικού Νευρικού Συστήματος (ΚΝΣ) και μαζί με τον εγκέφαλο ελέγχουν όλες τις σωματικές λειτουργίες και μεταξύ αυτών την κίνηση και την συμπεριφορά. Ο νωτιαίος μυελός αποτελεί μία ζωτικής σημασίας γέφυρα μεταξύ του εγκέφαλου και του υπόλοιπου οργανισμού. Σε περιπτώσεις κακώσεων του νωτιαίου μυελού η αισθητικότητα και η κίνηση είναι πιθανό να επηρεαστούν ακόμα και να χαθούν μόνιμα.

Ο νωτιαίος μυελός προστατεύεται από τα οστά της σπονδυλικής στήλης και περιβάλλεται από ένα διαφανές υγρό το οποίο καλείται εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Σε διάφορα σημεία κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης υπάρχουν είσοδοι και έξοδοι διαφόρων νεύρων που ελέγχουν ποικίλες σωματικές λειτουργίες.
 

 
Κακώσεις νωτιαίου
Οι κακώσεις νωτιαίου μυελού είναι ένας ευρύτερος όρος ο οποίος αναφέρεται σε βλάβες στον νωτιαίο μυελό. Στις περισσότερες περιπτώσεις κακώσεων νωτιαίου μυελού προκαλείται ως έναν βαθμό μόνιμη αναπηρία ή απώλεια της αισθητικότητας σε σημεία του σώματος που βρίσκονται κάτω από το ύψος της βλάβης. Το ποσοστό αναπηρίας εξαρτάται από την έκταση και από το ακριβές σημείο της κάκωσης.

Οι κακώσεις νωτιαίου μυελού χωρίζονται σε 4 κατηγορίες:

• Πλήρης βλάβη: δεν υπάρχει εκούσια κίνηση ή αισθητικότητα από το ύψος της κάκωσης και κάτω.
• Ατελής βλάβη: υπάρχει κάποια αισθητικότητα από το σημείο της κάκωσης και κάτω.
• Τετραπληγία: τα περισσότερα όργανα και τα 4 άκρα παρουσιάζουν παράλυση.
• Παραπληγία: πλήρης ή ατελής παράλυση των κάτω άκρων και μερικές φορές οργάνων του σώματος αλλά όχι παράλυση των άνω άκρων. 

Πόσο συχνό φαινόμενο είναι οι κακώσεις νωτιαίου μυελού;
Δεν υπάρχουν αρκετά δεδομένα σχετικά με τη συχνότητα τέτοιου είδους περιστατικών. Αυτό που γνωρίζουμε ωστόσο είναι ότι μόνο στις ΗΠΑ, 450.000 άνθρωποι ζουν με κακώσεις νωτιαίου μυελού. Κάθε χρόνο προκύπτουν περίπου 11.000 νέα περιστατικά. Τέλος τα περισσότερα περιστατικά κακώσεων νωτιαίου μυελού αφορούν νεαρούς άνδρες και τα συχνότερα αίτια είναι αυτοκινητιστικά ατυχήματα, πτώσεις και διάφορες πράξεις βίας.

Τα νεύρα που επηρεάζουν διαφορετικά μέρη του σώματος: