Η λειτουργία του πεπτικού συστήματος
Το πεπτικό σύστημα είναι ένας μεγάλου μήκους συνεχόμενος αγωγός ο οποίος εκτείνεται από το στόμα έως τον πρωκτό. Ο ρόλος του πεπτικού συστήματος είναι να απορροφά τα θρεπτικά συστατικά από τις τροφές που προσλαμβάνουμε και να αποβάλλει τα άχρηστα παράγωγα του οργανισμού. 
Το έντερο είναι το χαμηλότερο μέρος του πεπτικού συστήματος και αποτελείται από το λεπτό και παχύ έντερο (κόλον, ορθό, πρωκτό). Η κύρια λειτουργία του λεπτού εντέρου είναι να απορροφάει τα θρεπτικά συστατικά από τροφές που διασπώνται στο στομάχι. Το παχύ έντερο απορροφά το νερό από τα παχύρευστα και στέρεα υπολείμματα των τροφών και τα μετασχηματίζει σε κόπρανα, τα οποία αποβάλλονται από το σώμα μέσω του πρωκτού. Οι τροφές κινούνται στο πεπτικό σύστημα μέσω ενός «κύματος» ακούσιων συσπάσεων (περισταλτικότητα). Η τροφή αποθηκεύεται προσωρινά στο ορθό έως ότου «γεμίσει» και στην συνέχεια οι υποδοχείς διάτασης που βρίσκονται στα τοιχώματα του ορθού, στέλνουν σήμα στον εγκέφαλο με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί η ανάγκη για κένωση. Οι δυο πρωκτικοί σφιγκτήρες χαλαρώνουν και επιτρέπουν τα κόπρανα να περάσουν από τον πρωκτό και να αποβληθούν από το σώμα. Προβλήματα του εντέρου
Ακράτεια κοπράνων είναι η ακούσια απώλεια κοπράνων ή αερίων. Υπάρχουν πολλές αιτίες που μπορούν να οδηγήσουν σε ακράτεια κοπράνων. Η δυσκοιλιότητα αποτελεί σύμπτωμα και όχι την αιτία. Οι αιτίες ποικίλλουν ανάλογα το άτομo, αλλά κοινό χαρακτηριστικό είναι συνήθως η χαμηλή κινητικότητα του εντέρου και δυσκολία στην κένωση. Τα κόπρανα επίσης μπορεί να είναι σκληρά και να προκαλούν πόνο κατά την διέλευση, προκαλώντας «φούσκωμα» και δυσαρέσκεια.
Μπορεί να εμφανίζει ταυτόχρονα και δυσκοιλιότητα και ακράτεια, καθώς τα υγρά μπορούν να «περάσουν» από τα σκληρά κόπρανα. Η δυσκοιλιότητα και η ακράτεια κοπράνων μπορεί συχνά να οδηγήσει το άτομο να αφιερώνει πολύ ώρα στην τουαλέτα. Πόσο συχνή είναι η ακράτεια κοπράνων και η δυσκοιλιότητα;
Δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδεικνύουν τον ακριβή αριθμό ατόμων που παρουσιάζουν ακράτεια κοπράνων καθώς πολλοί άνθρωποι δεν επισκέπτονται ποτέ έναν επαγγελματία υγείας, ούτε συζητάνε τα συμπτώματα που παρουσιάζουν. Εντούτοις η ακράτεια ούρων εμφανίζεται πάρα πολύ συχνά.
Μελέτες υποδεικνύουν ότι περίπου το 2% των ενηλίκων βιώνουν είτε καθημερινά ή τουλάχιστον μια φορά την εβδομάδα περιστατικά ακράτειας. Η συχνότητα σε ενηλίκους άνω των 65 ετών είναι 7% και σε οίκους ευγηρίας φτάνει έως το 33% για τους ηλικιωμένους. Ο ακριβής αριθμός των ατόμων που βιώνουν δυσκοιλιότητα δεν είναι γνωστός. Μελέτες υποδεικνύουν ότι έως και το 20% του πληθυσμού βιώνει προβλήματα με την δυσκοιλιότητα. |